SR-1 Freedom, da NASA, avança com os progressos no módulo de energia nuclear

Digital illustration of the Space Reactor-1 (SR-1) Freedom spacecraft in orbit near Mars. The planet's red terrain fills the left half of the frame. On the right, the spacecraft is oriented horizontally, showcasing its central Power and Propulsion Element bus flanked by two tall, illuminated golden Roll-Out Solar Arrays. An elongated open-truss boom extends forward from the bus, ending at the cylindrical nuclear fission reactor and power conversion module. — A Space Reactor-1 Freedom será a primeira nave espacial a demonstrar energia de fissão além da órbita da Terra. Ela viajará até Marte para transportar uma carga útil científica chamada SkyFall. NASA/Alberto Bertolin

Destinada a Marte e além, a Space Reactor-1 (SR-1) Freedom será a primeira nave espacial da humanidade movida a fissão a viajar para além da órbita da Terra. Anunciada durante o evento “Ignition” da NASA, essa missão demonstrará a propulsão elétrica nuclear no espaço profundo, e os trabalhos avançam em seu elemento essencial: o módulo de energia nuclear. Para acelerar o desenvolvimento da nave espacial, a NASA e seus parceiros chegaram a um acordo sobre ações contratuais importantes que impulsionarão a missão SR-1 Freedom.

“Essas ações contratuais não apenas reduzem o risco técnico e nos ajudam a manter o ritmo rumo ao lançamento em 2028, mas também fortalecem a colaboração entre nossos parceiros”, disse Steve Sinacore, diretor do programa SR-1 Freedom. “Essas ações mantêm a SR-1 Freedom no caminho certo e garantem que estamos construindo a base mais sólida possível para a primeira viagem da NASA movida a fissão para além da órbita da Terra, ao mesmo tempo que desenvolvemos uma tecnologia que poderá ser ampliada para um futuro promissor de energia nuclear no espaço.”

Digital illustration of the Space Reactor-1 Freedom (SR-1) spacecraft in deep space with the planet Mars filling the background. The spacecraft boom structure extends toward the planet, showing its power conversion assembly and solar panel, with a targeting graphic pointing to the fission reactor at its tip labeled 'FISSION REACTOR.' — O módulo de energia nuclear da Space Reactor-1 Freedom, localizado na extremidade da haste da nave espacial, é composto por um reator que gera calor por meio da fissão nuclear e por um sistema de conversão de energia que transforma esse calor em eletricidade para alimentar os sistemas e a propulsão elétrica. — Crédito: NASA/Alberto Bertolin

A Sierra Lobo Inc. fornecerá o sistema de conversão de energia de ciclo Brayton fechado do módulo de energia nuclear, que converte a energia térmica do reator de fissão em energia elétrica necessária para a demonstração de propulsão elétrica nuclear da SR-1 Freedom. O trabalho será realizado no âmbito do contrato Space Flight Systems Development and Operations Contract III, concedido em 2024, para apoiar o projeto, desenvolvimento, teste e operação de equipamentos de voo espacial no Glenn Research Center da NASA, em Cleveland.

O sistema de conversão de energia será integrado ao reator de fissão, projetado e desenvolvido pelo Idaho National Laboratory, do Department of Energy (DOE), para completar o módulo de energia nuclear. A NASA e o DOE incorporam normas de segurança rigorosas ao longo de todo o projeto e desenvolvimento da nave espacial SR-1 Freedom, incluindo análises de segurança interinstitucionais, supervisão contínua por um diretor de segurança da NASA, conformidade regulatória e um rigoroso processo de projeto de segurança com foco em riscos, tolerância a falhas e segurança nuclear. Além disso, o reator nuclear da SR-1 Freedom permanecerá inativo até que a nave espacial deixe a órbita da Terra.

Com lançamento previsto para o fim de 2028, a SR-1 Freedom levará a missão científica SkyFall, uma equipe de três helicópteros marcianos desenvolvidos a partir do projeto do Ingenuity, para coletar dados científicos, demonstrar zonas de exploração e identificar possíveis fontes de água. A missão abrirá caminho para a exploração do espaço profundo e para sistemas de próxima geração movidos a fissão, projetados para manter a Moon Base da NASA em funcionamento durante períodos de escuridão e em locais onde a energia solar, por si só, não é suficiente.

Para obter informações sobre a SR-1 Freedom, acesse:

https://www.nasa.gov/mission/space-reactor-1-freedom/