Como um mosaico feito de folhas em camadas de celofane colorido, uma nova imagem vibrante reúne observações de uma famosa nebulosa de formação estelar feitas por telescópios espaciais da NASA. O resultado, uma espécie de “obra” cósmica, revela novos detalhes sobre a região de formação estelar conhecida como 30 Doradus, ou Nebulosa da Tarântula.
Localizada na Grande Nuvem de Magalhães, uma pequena galáxia satélite da Via Láctea a cerca de 160.000 anos-luz da Terra, a Tarântula abriga milhares de estrelas jovens embutidas em uma estrutura vibrante, semelhante a um favo de mel, de gás e poeira.
Raios-X: NASA/CXC/Ohio State Univ./J. Rodriguez et al; Infravermelho: NASA/ESA/CSA/STScI; Óptico: NASA/ESA/STScI; Processamento de imagem: NASA/CXC/SAO/P. Edmonds
Como um mosaico feito de folhas em camadas de celofane colorido, uma nova imagem vibrante reúne observações de uma famosa nebulosa de formação estelar feitas por telescópios espaciais da NASA. O resultado, uma espécie de “obra” cósmica, revela novos detalhes sobre a região de formação estelar conhecida como 30 Doradus, ou Nebulosa da Tarântula.
Localizada na Grande Nuvem de Magalhães, uma pequena galáxia satélite da Via Láctea a cerca de 160.000 anos-luz da Terra, a Tarântula abriga milhares de estrelas jovens embutidas em uma estrutura vibrante, semelhante a um favo de mel, de gás e poeira.
A nova imagem composta contém raios-X do Observatório de Raios-X Chandra da NASA, que observou repetidamente a Nebulosa da Tarântula ao longo de sua missão, na camada que aparece em azul. Os dados de raios-X revelam gás expelido por ventos vindos das superfícies de estrelas jovens e massivas e aquecido a milhões de graus por ondas de choque, como “estalos” sônicos de jatos supersônicos.
O vermelho representa dados de infravermelho do Telescópio Espacial James Webb da NASA, mostrando milhares de estrelas jovens, além de faixas de poeira fria que fornecerão os ingredientes para formar novas estrelas e planetas. Os dados ópticos na camada verde, do Telescópio Espacial Hubble da NASA, revelam gás de hidrogênio mais quente do que o observado com o Webb, além de algumas estrelas individuais através da nebulosa.
A imagem composta mostra as imagens completas do Hubble e do Webb desta região, bem como uma grande seção da imagem do Chandra, todas publicadas recentemente em um artigo de pesquisa no Astrophysical Journal. Em algumas regiões, a camada azul do Chandra aparece sozinha; em outras, ela se combina com os dados vermelhos do Webb ou com os dados verdes do Hubble. Na região central, as três imagens se sobrepõem, fornecendo uma visão abrangente em vermelho, laranja, amarelo, verde e azul.
Antes, astrônomos haviam estudado a quantidade e o impacto da energia produzida por ventos de estrelas jovens e massivas na Nebulosa da Tarântula. Os cientistas esperam que grande parte dessa energia aqueça o gás para que ele produza raios-X. No entanto, o artigo de pesquisa mostra que há muito menos gás emitindo raios-X na nebulosa do que o esperado. Isso levou os pesquisadores a perguntar: Para onde foi essa energia e o que conteve a Nebulosa da Tarântula?
Ao estudar os dados do Chandra, do Hubble e do Webb, combinados com dados do Telescópio Espacial Spitzer da NASA, já aposentado, a equipe concluiu que a Tarântula pode estar perdendo energia a partir de várias fontes.
Primeiro, até metade do gás quente está vazando pelas paredes da casca das estruturas de gás e poeira e escapando da nebulosa. Em seguida, há agitação e mistura entre o gás frio próximo às paredes da casca e parte do gás quente, reduzindo a temperatura geral do gás. Por fim, comparações com simulações por computador sugerem que a Tarântula pode estar perdendo energia por condução. Esse processo envolve contato físico direto entre material quente e mais frio, como uma frigideira em uma chama, fazendo com que o material quente e o mais frio se igualem em temperatura. No caso da Nebulosa da Tarântula, o gás quente estaria conduzindo calor ao ficar em contato direto com o gás mais frio nas cascas, especialmente nas regiões mais densas. Esse cenário não envolve necessariamente a mistura do gás quente com o gás frio.
A combinação desses três caminhos para perder grandes quantidades de energia leva a essa exibição colorida e complexa revelada pelos telescópios da NASA trabalhando em conjunto.
O artigo que descreve esses resultados foi liderado por Jennifer Rodriguez, da The Ohio State University, em Columbus. Outros autores do artigo incluem Laura Lopez, Ohio State; Lachlan Lancaster, Columbia University, em Nova York; Anna Rosen, San Diego State University; Omnaraynai Nayak, Space Telescope Science Institute, em Baltimore; Sebastian Lopez, Ohio State; Tyler Holland-Ashford, NASA’s Goddard Space Flight Center, em Greenbelt, Maryland; e Trinity Webb, Ohio State.
O Marshall Space Flight Center da NASA, em Huntsville, Alabama, gerencia o programa Chandra. O Chandra X-ray Center do Smithsonian Astrophysical Observatory controla as operações científicas a partir de Cambridge, Massachusetts, e as operações de voo a partir de Burlington, Massachusetts.
Para saber mais sobre o Chandra, visite:
https://nasa.gov/chandra