Testes da NASA JPL preparam o módulo de pouso da Voyager Technologies para uma missão à Lua

Engineers in white clean-room garb and hairnets guide a spacecraft suspended from a crane into a large thermal vacuum chamber inside a high-bay facility with an American flag hanging on the wall. — Engenheiros e técnicos usam um guindaste para posicionar o módulo de pouso lunar Griffin-1, da Voyager Technologies, dentro do simulador espacial de 25 pés no Jet Propulsion Laboratory da NASA, em 31 de agosto. A nave espacial concluiu recentemente uma série de rigorosos testes ambientais no JPL, antes do lançamento para a Lua ainda este ano. NASA/JPL-Caltech

Engineers in white clean-room garb monitor a large spacecraft as it is hoisted by a yellow overhead crane in a hallway in a bright, high-tech laboratory. Framed photos line both sides of the hallway. — A equipe de testes transporta Griffin-1, da Voyager Technologies, por um corredor até o simulador espacial de 25 pés no JPL. O corredor exibe fotos das naves espaciais históricas que foram testadas na instalação desde a década de 1960, do programa Ranger à Europa Clipper, da NASA. NASA/JPL-Caltech

Um módulo de pouso comercial que estará na vanguarda dos esforços da NASA para estabelecer uma Base Lunar, o primeiro posto avançado lunar da humanidade, foi aprovado em uma série de testes críticos no Jet Propulsion Laboratory da agência, no sul da Califórnia. Os testes simularam as temperaturas extremas e o vácuo do espaço, além da intensa vibração e do estrondo ensurdecedor do lançamento. Os resultados mostram que a nave espacial Griffin Mission One (Griffin-1), da Voyager Technologies, está pronta para suportar as exigências da exploração espacial.

Como parte da iniciativa CLPS (Commercial Lunar Payload Services) da NASA, dentro do Programa Moon Base, espera-se que Griffin-1 seja lançada ainda este ano a bordo de um foguete SpaceX Falcon Heavy. Ela levará mais de 1.100 libras (455 quilogramas) de carga até a Cratera Nobile, próxima ao polo sul lunar, o que a classifica como um módulo de pouso de classe de infraestrutura. Griffin-1 transportará 10 demonstrações científicas e tecnológicas de seis países, incluindo a maior carga útil comercial já entregue à Lua: o rover FLIP (FLEX Lunar Innovation Platform), da Astrolab.

“O Environmental Test Laboratory do NASA JPL vem submetendo exploradores robóticos a testes desde que o programa Ranger nos proporcionou as primeiras imagens detalhadas da superfície da Lua feitas pela NASA, em meados da década de 1960. Temos orgulho de oferecer nossa experiência e nossas instalações para apoiar esta nova fase da exploração lunar comercial”, disse Charles Whetsel, gerente do Exploration Systems Development Office do JPL.

A lunar lander equipped with dark solar panels and foil-wrapped legs sits on a platform inside a dark anechoic chamber lined with blue and gray foam spikes. — Longas pontas de espuma que absorvem ondas sonoras e ondas eletromagnéticas revestem as paredes de uma câmara anecoica especializada no JPL, onde Griffin-1, da Voyager Technologies, foi submetida a testes de interferência eletromagnética e compatibilidade eletromagnética. — Crédito: NASA/JPL-Caltech

A jornada de testes de Griffin-1

Os testes começaram em julho, depois que a nave espacial de 2.789 libras (1.265 quilogramas) fez uma viagem de carro de um lado ao outro do país, partindo das instalações de fabricação da Voyager Lunar Systems, em Pittsburgh, até o JPL, no sopé das montanhas de San Gabriel. Engenheiros giraram a nave espacial em uma mesa especial para medir suas propriedades de massa, um teste que permite procurar oscilações inesperadas enquanto avaliam como o módulo de pouso se moverá pelo espaço. Os dados obtidos nos testes de propriedades de massa são fundamentais para compreender se a nave espacial está pronta para a navegação durante o voo e para o pouso na superfície lunar.

Para garantir que os sinais dos componentes eletrônicos da nave espacial não interferissem uns nos outros, Griffin-1 foi submetida a testes de interferência eletromagnética e compatibilidade eletromagnética dentro de uma câmara anecoica, cujas paredes são revestidas por longas pontas de espuma que absorvem o som e as ondas eletromagnéticas.

Durante os testes de vibração, centenas de sensores monitoraram Griffin-1 enquanto uma “mesa vibratória” a agitava em três direções, com força cada vez maior, para simular a saída da atmosfera da Terra a bordo de um foguete de grande porte. Para reproduzir o estrondo do lançamento, enormes cornetas, alimentadas por gás nitrogênio comprimido, bombardearam a nave espacial com até 153 decibéis dentro de uma câmara acústica selada.

Os testes ambientais foram realizados em várias instalações de sala limpa do JPL, culminando no simulador espacial de 25 pés, uma câmara de vácuo térmico incluída no National Register of Historic Places por seu papel no apoio a missões históricas como as dos programas Ranger, Surveyor, Mariner e Voyager. Ao longo das décadas, muitas outras missões — além de diversas atualizações na instalação de testes — também passaram por ali, incluindo o rover marciano Perseverance e a Europa Clipper.

Engineers in white clean-room frocks monitor a silvery spacecraft spinning so rapidly it’s blurred on a test rig inside a bright laboratory. — O módulo de pouso lunar Griffin-1, da Voyager Technologies, gira sobre uma mesa especial em um teste para medir suas propriedades de massa, o que permite aos engenheiros procurar oscilações inesperadas enquanto avaliam como o veículo se moverá pelo espaço. O teste ocorreu no Environmental Test Laboratory do JPL, em 20 de julho. — Crédito: NASA/JPL-Caltech

A silvery spacecraft sits on a test frame surrounded by microphones and testing equipment inside a bright white acoustic test chamber, while an engineer in a lab coat works nearby. — O módulo de pouso lunar Griffin-1, da Voyager Technologies, gira sobre uma mesa especial em um teste para medir suas propriedades de massa, o que permite aos engenheiros procurar oscilações inesperadas enquanto avaliam como o veículo se moverá pelo espaço. O teste ocorreu no Environmental Test Laboratory do JPL, em 20 de julho. — Crédito: NASA/JPL-Caltech