O Campo de Gelo Patagônico Meridional é a maior extensão de gelo do Hemisfério Sul fora da Antártica. A massa de gelo glacial se estende por centenas de quilômetros ao longo da espinha dos Andes, alimentando dezenas de geleiras de saída dinâmicas que avançam ladeira abaixo a partir de altitudes mais elevadas. Muitas dessas “correntes” de gelo terminam no mar ou em lagos proglaciais.
Um astronauta a bordo da Estação Espacial Internacional fotografou uma dessas geleiras — a Geleira Tyndall, no sul do Chile — através de uma camada de nuvens etéreas em 10 de maio de 2026. Fragmentos de gelo que haviam se desprendido por calving (desprendimento) de seu término eram visíveis flutuando no Lago Geikie.
Como a maioria das geleiras patagônicas, a Tyndall vem diminuindo desde o fim da Pequena Idade do Gelo, cerca de 150 anos atrás. O Lago Geikie se formou no término da Tyndall por volta de 1940, segundo o glaciologista Mauri Pelto, do Nichols College, e foi se expandindo gradualmente à medida que o gelo recuava. Parte da geleira antes terminava no Lago Tyndall, a leste, mas o afinamento do gelo cortou essa saída até 2010, disse Pelto. (O recuo do gelo também expôs o embasamento rochoso ao longo da borda oriental, que contém dezenas de fósseis de ictiossauros.)
Junto com o afinamento, o calving do gelo na frente da geleira reduziu seu volume. A Tyndall perdeu 2,2 quilômetros (1,4 milhas) de comprimento desde novembro de 2022, disse Pelto, após cerca de uma década de recuo limitado, com afinamento considerável. Um evento significativo de calving em março e abril de 2023 contribuiu para o aumento recente no recuo do gelo. Naquele período, satélites observaram vários grandes icebergues se desprendendo do término da Tyndall.
O outono austral de 2026 foi um período de recuo por calving ativo na Tyndall (e em algumas geleiras vizinhas), disse Pelto, embora de forma mais incremental do que três anos antes. “As grandes fendas (crevasses) que se cruzam na geleira perto da frente de calving levam à formação de muitos icebergues menores”, disse ele. Por outro lado, icebergues tabulares maiores tendem a se formar quando há menos fendas profundas perto do término e quando o gelo da geleira está mais fino.
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10 de maio de 2026
O paredão de gelo no término projeta uma sombra considerável, o que pode ajudar os cientistas a estimar a altura da frente da geleira. Os cálculos de Pelto, usando informações sobre a posição do Sol fornecidas com a imagem, indicam que a frente da Tyndall se elevava 30 a 40 metros (100 a 130 pés) acima da superfície do lago em maio de 2026. Observações da órbita, incluindo fotografias de astronautas, podem ajudar os cientistas a monitorar e compreender geleiras em regiões remotas onde as observações em terra são escassas.
Quanto ao que vem a seguir para a Tyndall, Pelto espera que muitos outros icebergues pequenos continuem se desprendendo, dada a aparência fortemente fendilhada da frente de calving. “Procure um aumento na produção de icebergues no próximo outono.”
A fotografia do astronauta ISS074-E-582898 foi obtida em 10 de maio de 2026, com uma câmera digital Nikon Z9 usando uma distância focal de 560 milímetros. Ela é fornecida pela ISS Crew Earth Observations Facility e pela Earth Science and Remote Sensing Unit, no NASA Johnson Space Center. A imagem foi feita por um membro da tripulação da Expedition 74. A imagem foi recortada e aprimorada para melhorar o contraste, e artefatos da lente foram removidos. O International Space Station Program apoia o laboratório como parte do ISS National Lab para ajudar astronautas a tirar fotos da Terra que sejam de maior valor para cientistas e para o público, e para disponibilizar essas imagens livremente na Internet. Imagens adicionais feitas por astronautas e cosmonautas podem ser vistas no NASA/JSC Gateway to Astronaut Photography of Earth. História de Lindsey Doermann.
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Referências & Recursos
AntarcticGlaciers.org (2020, 22 de junho) The Patagonian Icefields today. Acessado em 9 de junho de 2026.
From a Glaciers Perspective (2026, 28 de fevereiro) Glaciar Mayo, Argentina Terminus Collapsing in 2026: A Familiar Pattern. Acessado em 9 de junho de 2026.
From a Glaciers Perspective (2023, 18 de abril) Tyndall Glacier, Chile April 2023 Calving Retreat. Acessado em 9 de junho de 2026.
Minowa M., et al. (2023) Effects of topography on dynamics and mass loss of lake-terminating glaciers in southern Patagonia. Journal of Glaciology, 69(278), 1580-1597.
NASA Earth Observatory (2017, 14 de julho) Ice on the Move in Patagonia. Acessado em 9 de junho de 2026.
NASA Earth Observatory (2007, 24 de dezembro) Tyndall Glacier, Chile. Acessado em 9 de junho de 2026.
