A costa recortada da Groenlândia é margeada por fiordes, muitos deles abrigando geleiras que terminam no mar e regularmente desprendem icebergs na água. É comum ver esses icebergs, pequenos e grandes, à deriva nos fiordes da ilha a cada verão, depois que o gelo marinho se rompe. No verão de 2026, um iceberg excepcionalmente grande surgiu no Estreito da Dinamarca — a mais de mil quilômetros ao sul de onde aparentemente se originou.
Estas imagens, obtidas pelo OLI (Operational Land Imager) do Landsat 9 , mostram o iceberg em 12 de junho, enquanto ele derivava pelo estreito entre a Groenlândia e a Islândia. Ele estava logo ao sul de Kangikajiip Appalia, um cabo na costa leste da Groenlândia visível no canto superior esquerdo da cena, em meio a uma mistura de gelo marinho e fragmentos de icebergs conhecida como “mélange”.
Alexis Denton, oceanógrafo e cientista-chefe da International Ice Patrol, observou que várias pistas indicam que se trata de um iceberg, e não de gelo marinho espesso e plurianual: sua proximidade da costa, sua cor mais branca e seu tamanho maior em comparação com o gelo marinho ao redor. Com aproximadamente 17 quilômetros quadrados em 12 de junho, o iceberg tinha cerca de cinco vezes a área do Central Park, em Nova York. Isso é modesto em comparação com os icebergs gigantes que se desprendem das geleiras e plataformas de gelo da Antártica, mas é grande para os padrões da Groenlândia.
Keld Quistgaard, consultor sênior de gelo do Greenland Ice Service do Danish Meteorological Institute, observou que o iceberg se originou em Jøkelbugten — uma baía no nordeste da Groenlândia. A origem precisa do iceberg dentro dessa baía, no entanto, continua sendo um mistério. É possível que ele tenha se desprendido de Zachariæ Isstrøm ou de sua plataforma de gelo remanescente adjacente. A plataforma de gelo, que junto com Zachariæ Isstrøm já havia preenchido a baía, foi abandonada depois que a geleira recuou rapidamente no início dos anos 2000.
Rastrear seu caminho de volta por meio de imagens de satélite é difícil. Durante a primavera, a baía e as áreas costeiras ao redor ficam bloqueadas por gelo marinho e fragmentos de icebergs, o que dificulta distinguir icebergs individuais, especialmente quando estão cobertos de neve brilhante. No fim de maio, por exemplo, o iceberg estava cercado por numerosos semelhantes . Somente mais tarde na estação, à medida que derivou para o sul e o gelo ao seu redor ficou mais rarefeito, ele se tornou suficientemente distinto para ser facilmente identificado.
Seu tamanho e a impressionante rede de lagoas de água de degelo oferecem algumas pistas sobre sua origem, segundo Christopher Shuman, glaciologista aposentado da University of Maryland. Shuman acredita que o iceberg se desprendeu da plataforma de gelo remanescente, e não da própria geleira. Icebergs desprendidos de Zachariæ Isstrøm tendem a ser menores , afirmou. Além disso, a superfície do iceberg — repleta de lagoas de água de degelo, “como um queijo suíço” — se assemelha muito ao gelo da plataforma remanescente. Imagens de satélite anteriores mostram pedaços desse gelo da plataforma derivando para o sul e ficando presos entre ilhas que margeiam a baía, onde ventos e marés os têm deslocado de um lado para outro há anos.
Em meados de agosto, o iceberg estava a cerca de 1.500 quilômetros da baía, derivando para o sul pela Corrente Costeira da Groenlândia em direção ao Atlântico Norte. Quistgaard esperava que o iceberg se desintegrasse gradualmente ao longo do mês. Imagens de satélite recentes sugeriam que era exatamente isso que estava acontecendo.
A fragmentação no Estreito da Dinamarca significa que é improvável que os remanescentes do iceberg derivem para as rotas marítimas mais movimentadas que passam pela extremidade sul da Groenlândia. “Sua jornada é um lembrete da dinâmica da Terra”, disse Shuman, “assim como da variabilidade sazonal do gelo nesta parte do Atlântico Norte.”
Imagens do NASA Earth Observatory por Lauren Dauphin, utilizando dados do Landsat fornecidos pelo
U.S. Geological Survey
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Texto de Kathryn Hansen.