As origens do Memorial Day estão na Guerra Civil dos EUA, um conflito que levou à morte de quase 700.000 americanos . Nos últimos dias da guerra, surgiram cemitérios militares improvisados por todo o país, mas especialmente no Sul e no Meio-Atlântico, onde ocorreu grande parte dos combates.
Na época em que o líder do grupo de veteranos Grand Army of the Republic declarou 30 de maio de 1868 como “Decoration Day” —um dia para “lançar flores ou, de outra forma, decorar os túmulos de companheiros que morreram na defesa de seu país” —, memoriais informais e eventos comemorativos já estavam acontecendo.
O Departamento de Assuntos de Veteranos dos EUA (U.S. Department of Veterans Affairs) observa que pelo menos 25 locais tiveram participação nos primeiros anos da celebração, incluindo Columbus, Mississippi; Macon, Geórgia; Columbus, Geórgia; Richmond, Virgínia; Boalsburg, Pensilvânia; e Carbondale, Illinois.
Uma das primeiras e maiores cerimônias documentadas por historiadores ocorreu em Charleston, Carolina do Sul. O controle confederado da cidade, que havia sido severamente danificada, havia terminado em fevereiro de 1865, e tropas da União haviam libertado milhares de pessoas ali. Entre as primeiras tarefas estava garantir um sepultamento adequado para 257 soldados encontrados em valas comuns perto de uma pista de corrida no Washington Race Course and Jockey Club, que havia sido usada como acampamento prisional durante a guerra.
Depois que esses soldados foram novamente enterrados em um novo cemitério nas proximidades, uma multidão de cerca de 10.000 pessoas, incluindo libertos, missionários, professores e soldados, se reuniu na pista de corrida e realizou um desfile em 1º de maio de 1865. O dia contou com milhares de crianças em idade escolar carregando maços de rosas, mulheres levando flores e grinaldas, marchas em ritmo acelerado por tropas, apresentações do coral do “Star-Spangled Banner” e recitações bíblicas feitas por ministros locais.
Muito mudou em Charleston desde a Guerra Civil. A cidade foi reconstruída e cresceu, passando de uma população de 40.000 antes da guerra para 160.000 hoje. Ainda assim, sinais da pista de corrida no que agora é Hampton Park , onde ocorreu o evento memorial inicial, permanecem visíveis — até mesmo para um sensor em órbita da Terra a bordo do Landsat 9 (acima).
Em 1968, o governo federal declarou o Memorial Day como feriado nacional oficial com o Uniform Monday Holiday Act , que transferiu as celebrações do Decoration Day de 30 de maio para a última segunda-feira de maio. Essa medida seguiu uma resolução do Congresso em 1966 que reconheceu um século de eventos do Memorial Day em Waterloo, Nova York, reconhecendo sua alegação como o “ local de nascimento ” do Memorial Day em homenagem a um evento comemorativo realizado ali em 5 de maio de 1866.
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Hampton Park é visível ao norte do centro de Charleston nesta imagem capturada pelo OLI (Operational Land Imager) no Landsat 9 em 24 de abril de 2026.
NASA Earth Observatory/Michala Garrison
Imagens do NASA Earth Observatory por Michala Garrison, usando dados do Landsat do U.S. Geological Survey
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História por Adam Voiland.
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24 de abril de 2026
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Referências e Recursos
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U.S. Department of Veterans Affairs, The Origins of Memorial Day . Acessado em 21 de maio de 2026.
WCBD News2 (2022, 29 de maio) First recorded Memorial Day observance took place in Hampton Park in 1865 . Acessado em 21 de maio de 2026.
