Faça um tour pela história vulcânica na borda da Sierra Nevada perto de Mammoth Lakes, Califórnia. Entre os altos picos de granito a oeste e a província Basin and Range a leste, complexos vulcânicos sobrepostos imprimem a paisagem com uma coleção de crateras, cones e caldeiras. A área, ainda inquieta hoje, atrai o interesse de geólogos que estudam os processos da Terra e de cientistas planetários que exploram suas semelhanças com terrenos vulcânicos em outros lugares do nosso sistema solar.
Uma sequência de características vulcânicas entre o Lago Mono e a Montanha Mammoth é visível ao longo do lado esquerdo desta imagem do Landsat. Conhecida como Crateras Mono-Inyo , esta cadeia de cerca de três dúzias de domos de lava, fluxos de lava e anéis de tefra se formou nos últimos 10.000 anos. Erupções explosivas na área datam de um período ainda mais remoto, mas evidências desses eventos mais antigos não são mais aparentes na superfície.
Entre a atividade mais recente nesta cadeia, erupções explosivas formaram a Cratera Panum perto do Lago Mono há cerca de 700 anos. Uma erupção estromboliana depositou um anel de pumice, cinzas, fragmentos de obsidiana e outros materiais ao redor da abertura. Depois disso, um domo de lava feito de pumice e obsidiana se formou no centro, criando o padrão de círculos concêntricos visível hoje.
As Crateras Mono se estendem por esta imagem adquirida em 29 de março de 2026, pelo OLI (Operational Land Imager) no Landsat 9 .
NASA Earth Observatory/Lauren Dauphin
Ao sul das Crateras Mono-Inyo, Montanha Mammoth é talvez mais conhecida por seu amplo terreno esquiável, mas também tem um lado vulcânico. A montanha é composta por pelo menos 25 domos de lava sobrepostos. Suas últimas erupções magmáticas ocorreram há cerca de 57.000 anos, mas erupções freaticas impulsionadas por vapor e outros sinais de inquietação ocorreram muito mais recentemente.
Cientistas acreditam que uma intrusão de magma sob a montanha em 1989 desencadeou uma série de sismos e emissões de gás vulcânico . A liberação de gás carbônico matou árvores na área, e o Serviço Geológico dos EUA continua a monitorar as emissões de CO2 da montanha. Pesquisadores já trabalharam com a tecnologia de sensoriamento remoto aéreo da NASA para medir as respostas dos ecossistemas ao aumento do CO2 vulcânico ao redor da Montanha Mammoth. Projetos mais recentes expandiram esses esforços para outros vulcões e incorporaram imagens de satélite para detectar sinais de emissões de gás. Esses métodos dependem parcialmente de mudanças observadas na vegetação e podem ajudar em avisos antecipados sobre perigos vulcânicos.
O volcanismo mais dramático na região, no entanto, é muito mais antigo. Uma erupção maciça há 760.000 anos formou a Caldeira Long Valley . Esta área em forma oval, medindo 10 por 20 milhas (16 por 32 quilômetros), é delimitada por cristas nevadas, com a Montanha Mammoth logo fora de sua borda sudoeste. O Lago Crowley, um reservatório no Rio Owens, drena a área para o sudeste.
A caldeira foi formada durante uma erupção que durou seis dias, durante a qual 150 milhas cúbicas (625 quilômetros cúbicos) de material foram ejetadas. (Isso é cerca de 20 vezes a quantidade que foi expelida na erupção de 1912 de Novarupta , a maior na Terra no século 20.) Como resultado, a superfície sobre a área de armazenamento de magma afundou milhares de pés para criar uma vasta depressão. Cientistas da Equipe de Campo de Instrumentos Goddard da NASA realizaram pesquisas na área em 2023 para entender melhor como erupções maciças semelhantes em Marte e outros planetas e luas em nosso sistema solar podem ter alterado seus ambientes.
Imagens do NASA Earth Observatory por Lauren Dauphin, usando dados do Serviço Geológico dos EUA . História por Lindsey Doermann.
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29 de março de 2026
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Referências & Recursos
Cawse-Nicholson, K., et al. (2018) Respostas dos ecossistemas ao aumento de CO2 usando sensoriamento remoto aéreo na Montanha Mammoth, Califórnia . Biogeosciences , 15(24), 7403–7418.
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