A atividade de incêndios florestais no Canadá aumentou em julho de 2026, um período do ano em que as ignições por raios normalmente se intensificam, segundo uma previsão sazonal publicada por várias agências norte-americanas de combate a incêndios. Os focos de incêndio enviaram plumas de fumaça que se espalharam pelos Estados Unidos e pelo Canadá, afetando a qualidade do ar em ambos os países.
Esta animação acompanha o carbono marrom, os aerossóis orgânicos emitidos pelos incêndios que dão às plumas sua coloração amarela, laranja e marrom característica. O carbono marrom é um componente importante das emissões de PM2.5 de um incêndio, um tipo de poluição atmosférica que pode agravar condições cardiovasculares e respiratórias. Aqui, a pluma se desloca pelas regiões do céu da América do Norte de 14 de julho a 20 de julho de 2026.
Os dados da animação vêm de uma versão do modelo GEOS (Goddard Earth Observing System), que assimila dados de satélites, aeronaves e sistemas de observação baseados em terra. Além de observações por satélite de aerossóis e incêndios, o modelo também incorpora dados meteorológicos, como temperatura do ar, umidade e ventos, para projetar o comportamento da pluma.
Em 14 de julho, no início da animação, muitos incêndios já haviam surgido, incluindo mais de 180 na província de Ontario e vários no norte de Minnesota. Os ventos levaram a fumaça para sudeste e, em 15 de julho, os céus ficaram enevoados e a qualidade do ar piorou de sul de Ontario, no Canadá, até o Upper Midwest e o Northeast nos Estados Unidos. Em 16 e 17 de julho, a qualidade do ar em muitas áreas continuou a despencar, inclusive em Detroit, onde permaneceu na faixa de risco por vários dias consecutivos. Toronto, Chicago, New York City e Washington, D.C., registraram qualidade do ar variando de inadequada a perigosa.
Em 19 e 20 de julho, a fumaça continuou a afetar a qualidade do ar a sotavento, inclusive na região dos Grandes Lagos, de acordo com o National Weather Service. As tempestades começaram a afastá-la em partes do Leste, onde a qualidade do ar melhorou para boa ou moderada. Enquanto isso, incêndios no Pacific Northwest começaram a degradar a qualidade do ar na região.
O carbono marrom mostrado nesta animação representa carbono orgânico que vem especificamente da fumaça de queimadas. Incêndios florestais também emitem carbono negro, ou fuligem, que contribui para a produção de PM2.5. O carbono negro há muito serve como um rastreador de plumas de fumaça, mas fontes humanas — como emissões de veículos e combustão industrial — também o produzem, misturando-se ao carbono negro proveniente dos incêndios. O modelo GEOS conseguiu fazer essa distinção para o carbono marrom desde fevereiro de 2026, quando uma atualização permitiu separar o carbono orgânico em suas componentes de origem antropogênica e de queima de biomassa.
Animação do NASA Earth Observatory por Lauren Dauphin, usando dados do GEOS-FP do Global Modeling and Assimilation Office, na NASA GSFC. História de Kathryn Hansen.