Virgil I. (Gus) Grissom, piloto do voo espacial Mercury-Redstone 4 (MR-4) “Liberty Bell 7”, faz uma refeição a bordo do navio de recuperação USS Randolph após sua missão espacial suborbital de 15 minutos e 37 segundos.
NASA
Hoje marca o 100º aniversário de nascimento de Virgil I. “Gus” Grissom, nascido em 3 de abril de 1926, em Mitchell, Indiana. Como um dos sete primeiros astronautas da NASA, ele se tornou o segundo astronauta americano a voar no espaço quando foi lançado a bordo da nave espacial Liberty Bell 7 em 21 de julho de 1961, apenas algumas semanas após o histórico primeiro voo espacial do Project Mercury, realizado por Alan Shepard.
Nesta foto, Grissom aparece fazendo uma refeição a bordo do navio de recuperação USS Randolph após sua missão suborbital de 15 minutos. Embora o voo em si tenha transcorrido sem problemas, a situação se tornou perigosa após a amerissagem, quando a escotilha da cápsula se abriu prematuramente e a nave espacial começou a ser inundada pela água. Grissom conseguiu escapar, mas seu traje espacial também se encheu de água enquanto os helicópteros de recuperação tentavam salvar sua nave espacial que afundava. Ele foi resgatado com sucesso, mas a Liberty Bell 7 afundou até o fundo do oceano.
Grissom voltou a fazer história em março de 1965 como o primeiro astronauta da NASA a voar no espaço duas vezes, atuando como comandante da Gemini III, a primeira missão tripulada do programa Gemini, ao lado de John Young. Refletindo sobre esse voo de teste, ele escreveu: “Para nossa intensa satisfação, fomos capazes de realizar essas manobras quase exatamente como planejado… Quanto mais tempo voávamos, mais jubilosos nos sentíamos. Tínhamos uma nave espacial realmente excelente, da qual podíamos nos orgulhar em todos os aspectos.”
Um ano depois, em março de 1966, a NASA anunciou que Grissom havia sido selecionado para comandar a primeira missão Apollo, com os companheiros de tripulação Edward White e Roger Chaffee. Em 27 de janeiro de 1967, a tragédia aconteceu durante um teste pré-voo em Cape Kennedy, quando um incêndio se alastrou pelo módulo de comando. Grissom, White e Chaffee perderam a vida em um acidente que chocou a nação e abalou profundamente a NASA.
Apenas algumas semanas antes da tragédia, Grissom escreveu: “Haverá riscos, como há em qualquer programa experimental, e mais cedo ou mais tarde vamos nos chocar de frente com a lei das probabilidades e perder alguém. Espero que isso nunca aconteça e… talvez nunca aconteça, mas, se acontecer, espero que o povo americano não pense que esse é um preço alto demais a pagar pelo nosso programa espacial.”
Fonte: NASA