O astronauta da NASA Chris Williams registrou a Via Láctea surgindo acima do brilho atmosférico da Terra em 13 de abril de 2026, enquanto estava a bordo de um SpaceX Dragon atracado à Estação Espacial Internacional.
Esse brilho atmosférico também é chamado airglow. Ele ocorre quando átomos e moléculas na atmosfera superior, excitados pela luz do Sol, emitem luz para liberar o excesso de energia. Alternativamente, pode acontecer quando átomos e moléculas que foram ionizados pela luz do Sol colidem e capturam um elétron livre. Em ambos os casos, eles liberam uma partícula de luz — chamada fóton — para relaxar novamente. O fenômeno é semelhante às auroras, mas enquanto as auroras são impulsionadas por partículas de alta energia originadas do vento solar, o airglow é energizado pela radiação solar comum do dia a dia.
Crédito da imagem: NASA/Chris Williams