Cerca de uma hora de carro a leste dos imponentes arranha-céus e das ilhas artificiais de Dubai, começa um cenário mais silencioso e natural. Na extremidade norte distante do Rub’ al Khali, um mar de areia de cor açafrão se encontra com as Al-Hajar Mountains. Uma série de cristas claras se ergue como barbatanas a partir da planície desértica, com a maior delas — Jabal al Fāyah — atingindo 412 metros (1.352 pés) acima do nível do mar.
O satélite Landsat 8 registrou esta imagem das cristas atravessando o Emirado de Sharjah, na porção norte dos Emirados Árabes Unidos, em 23 de outubro de 2025. Para geólogos, as cristas de calcário são um lembrete do passado aquático da região: sinais de que essa área esteve submersa dezenas de milhões de anos atrás, quando as camadas de rocha sedimentar foram depositadas.
Jabal al Fāyah funciona como uma barreira, prendendo a areia levada pelo vento em campos de dunas a oeste. A intemperização de minerais ricos em ferro nos grãos de areia confere aos campos de dunas sua tonalidade alaranjada. A leste, os canais ramificados de leques aluviais sobrepostos que se estendem das Al-Hajar Mountains carregam cascalhos e sedimentos erodidos de basaltos e outras rochas máficas escuras.
As rochas escuras a leste — parte da Samail Ophiolite — são conhecidas pelos geólogos por estarem entre as maiores exposições do mundo, bem preservadas e de mais fácil acesso, da litosfera oceânica antiga, a camada externa rígida da Terra que inclui tanto a crosta quanto o manto superior. Litosfera oceânica como essa normalmente é subduzida e reciclada de volta ao manto quando placas tectônicas colidem. Mas, nesta área, uma grande seção situada abaixo do Tethys Sea foi arrancada e empurrada sobre a placa arábica, em um processo chamado obducção.
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Dubai fica a oeste das cristas de calcário, e as Al-Hajar Mountains ficam a leste, em uma imagem adquirida pelo OLI (Operational Land Imager) do Landsat 8 em 23 de outubro de 2025.
NASA Earth Observatory / Lauren Dauphin
As próprias cristas de Jabal al Fāyah são formadas por calcário marinho depositado sobre a ofiolita ao longo de dezenas de milhões de anos, abrangendo do Cretáceo Superior ao Paleoceno inicial até o Paleoceno médio. O calcário normalmente se forma ao longo de margens continentais em oceanos quentes e rasos, frequentemente em lagoas e recifes de coral, a partir do carbonato de cálcio encontrado nas conchas e esqueletos da vida marinha. Em muitas partes das cristas, fragmentos de coral e fósseis de invertebrados marinhos são visíveis, incorporados à rocha. Uma feição chamada Fossil Rock fica a alguns quilômetros ao norte de Jabal al Fāyah e adjacente à crista de calcário Jabal Mulayḩah. Ela contém uma abundância de restos de caramujos, mariscos e ouriços-do-mar.
Para arqueólogos, as cristas estão no centro de uma história bem mais recente de adaptação e sobrevivência humanas, que se desenrolou apenas nos últimos poucos centenas de milhares de anos. As cristas e partes da paisagem ao redor — registradas como um sítio do Patrimônio Mundial da UNESCO em 2025 — se espalham com dezenas de sítios arqueológicos que rastreiam a ocupação humana na Península Arábica até entre 210.000 e 120.000 anos atrás, no Paleolítico Médio. Foi um período em que ondas de Homo sapiens, humanos anatomicamente modernos, migraram para fora da África e compartilharam o planeta com outros grupos, como os neandertais.
Muitos dos sítios contêm lascas de pedra, lâminas, raspadores, machados de mão e outras ferramentas líticas. O tesouro arqueológico oferece evidências iniciais de humanos modernos sobrevivendo em um ambiente desértico hostil e levanta questões sobre as rotas que o Homo sapiens moderno pode ter seguido em sua jornada para fora da África.
Evidências geológicas indicam que lagos se formaram periodicamente no lado leste da crista, fornecendo recursos críticos de alimento e água que teriam sustentado os primeiros habitantes nesse clima implacável. Salientes rochosos ao longo da crista teriam oferecido abrigo contra o calor e o vento. Alguns dos sítios mostram evidências de ocupação intermitente que começa tão cedo quanto 210.000 anos atrás, tornando este local um dos sinais mais antigos de habitação humana na Península Arábica.
Imagens do NASA Earth Observatory por Lauren Dauphin, usando dados do Landsat do U.S. Geological Survey. Texto de Adam Voiland.
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23 de outubro de 2025
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Referências e recursos
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