Esta imagem do Mês da NASA/ESA/CSA James Webb Space Telescope nos leva a um reino fantástico dentro da nossa galáxia, onde a luz das estrelas, penetrante, e ventos em expansão esculpem nuvens de poeira em formas inventivas. A cena é da Nebula de Carina, que fica a apenas 7500 anos-luz de distância na constelação Carina (a Quilha).
Abrangendo aproximadamente 260 anos-luz, a nebulosa abriga uma coleção incrível de objetos, incluindo os Cosmic Cliffs revelados no primeiro lançamento de imagens do Webb. A Nebula de Carina também é a região mais próxima de formação estelar de alta massa que permite aos astrônomos estudar toda a gama de formação de estrelas. Essa nebulosa contém algumas das estrelas mais massivas da nossa galáxia, além de dezenas de milhares de protoestrelas, oferecendo uma oportunidade valiosa para entender como as estrelas moldam seu entorno.
O destaque na imagem de hoje, apropriadamente chamado de Treasure Chest, parece perfeitamente em casa nesse jardim de esculturas celestes. O Treasure Chest é o que se conhece como uma cometary globule. Uma cometary globule é uma nuvem isolada de gás e poeira, com uma cabeça densa e escura e uma cauda em varredura. Essas nuvens muitas vezes lembram um pouco cometas, mas o Treasure Chest se parece claramente com um baú de madeira, com a tampa bem aberta.
No entanto, esse baú não contém joias nem moedas de ouro, e sim um aglomerado compacto de estrelas jovens. Essas estrelas são responsáveis pelo brilho quase de outro mundo que vem do interior do Treasure Chest, revelado pela sensível Near-Infrared Camera (NIRCam) do Webb. Pesquisadores estimam que o aglomerado do Treasure Chest contenha cerca de 70 estrelas, sendo a mais massiva uma rara estrela do tipo O, aproximadamente 19 vezes mais massiva que o Sol.
O aglomerado de estrelas provavelmente tem cerca de 1,3 milhão de anos, embora estimativas anteriores o considerassem tão jovem quanto apenas 100 000 anos. Por causa de sua juventude, o aglomerado ainda está profundamente embutido nas nuvens de poeira do Treasure Chest. As estrelas individuais do aglomerado também estão envoltas em poeira; os astrônomos encontraram evidências de que muitas dessas estrelas são cercadas por discos circumestelares. Com o tempo, a luz estelar brilhante dessas estrelas jovens dissipará a nuvem ao redor e revelará todo o aglomerado.
A chave para o formato escultórico do Treasure Chest está fora desta imagem: a apenas 39 anos-luz a noroeste, medidos no céu, está Eta Carinae, o objeto mais luminoso de toda a Nebula de Carina. Eta Carinae é um sistema estelar que contém pelo menos duas estrelas, uma das quais tem 100 vezes a massa do Sol. Só essa estrela é cerca de 5 milhões de vezes mais luminosa que o Sol. Somando-se a essa radiação intensa, há o aglomerado estelar próximo Trumpler 16, que também contém várias estrelas massivas extremamente quentes.
Com o Webb, os astrônomos realizaram um programa de observação (#5408; PI: Reiter) dedicado a estudar como estrelas jovens na Nebula de Carina coletam gás de seu entorno e o expulsam por meio de fluxos (outflows).
[Descrição da imagem: Uma região do espaço cheia de estrelas brilhantes e nuvens de gás. No centro, as nuvens mais densas formam o formato de um baú com a tampa aberta. O baú parece brilhar por dentro. Na base, ele se desfaz em longos pilares de gás espesso. Muitas das nuvens de gás ao fundo são globules laranja-escuro, enquanto outras formam grandes neblinas claras. Algumas estrelas brilhantes, em primeiro plano, estão à frente do baú, sendo a maior e a mais brilhante na frente da tampa.]
Galactic treasure chest
Cosmic treasure chest
Webb spectra confirm two arcs are the same galaxy
Carina Nebula jets (NIRCam narrowband filters)
